Logran "transmutar" la materia en oro, y no con magia, sino con ciencia

Reyes y poderosos de todos los tiempos llegaron a financiar verdaderos ejércitos de químicos a sueldo para lograr transmutar la materia en oro. Ahora, un equipo científico lo ha logrado.

Milagro científico

Una bacteria llamada Cupriavidus metallidurans ha demostrado la capacidad de transformar metales pesados en oro, lo cual representa un avance significativo en el campo de la biomineralización.

Este descubrimiento podría abrir nuevas posibilidades de investigación, como el reciclaje del oro presente en dispositivos electrónicos, especialmente en aquellos que están fabricados íntegramente con este metal precioso, como algunos smartphones.

Un sueño de la alquimia

En un estudio publicado en la revista Metallomics de la Royal Society of Chemistry, un grupo de químicos ha descubierto un fenómeno sorprendente en la bacteria Cupriavidus metallidurans. Esta bacteria, que se encuentra en el entorno natural, tiene la capacidad de procesar compuestos tóxicos de metales pesados, reduciéndolos a nanopartículas de oro, lo que da lugar a un proceso conocido como biomineralización.

Aunque la biomineralización no es un fenómeno nuevo, donde los microorganismos desempeñan un papel fundamental en la formación de depósitos minerales, el descubrimiento de Cupriavidus metallidurans es excepcional porque tiene la capacidad de transformar metales pesados y compuestos tóxicos de oro y cobre, reduciéndolos a oro en forma de nanopartículas. Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de la biomineralización.

Enzima clave

La enzima CopA desempeña un papel crucial en este proceso al oxidar tanto el cobre como el oro, evitando que afecten a la bacteria. Esto facilita la eliminación de estos metales pesados y permite la formación de depósitos de oro en la naturaleza. Aunque no es la única vía de formación de oro, representa una fascinante manera en que la naturaleza reacciona para generar este valioso metal. Este descubrimiento podría abrir nuevas posibilidades de investigación, incluido el potencial reciclaje de oro a partir de dispositivos electrónicos, como los smartphones que contienen este metal.

Este logro no solo marca un hito en la comprensión de cómo se forma el oro en nuestro planeta a través de la biomineralización, sino que también abre la puerta a nuevas posibilidades para explorar métodos de minería más éticos y sostenibles a lo largo del tiempo. Esta investigación ofrece perspectivas innovadoras que podrían conducir a prácticas mineras más respetuosas con el medio ambiente, evitando el agotamiento irreparable de los recursos de la Tierra.